La psychologie fait partie des Sciences Humaines et la profession de Psychologue est réglementée. Un psychologue clinicien a une formation universitaire (Bac +5 minimum). Il étudie et traite les problèmes psychologiques (dits aussi psychiques) conscients et inconscients. Les consultations sont prises en charge par certaines mutuelles.
Un psychanalyste a suivi en principe une analyse personnelle puis didactique, au sein d'une école privée. Toutefois, la profession n'étant pas réglementée, n'importe qui peut s'autoproclamer psychanalyste. A la différence de la psychologie clinique, la psychanalyse est axée exclusivement (toujours en principe) sur l'étude et le traitement des processus psychiques inconscients.
Un psychothérapeute peut avoir des formations très différentes, de quelques jours à plusieurs années, à temps complet ou partiel (quelques heures par semaine ou par mois). Les écoles de psychothérapeutes sont privées et se réfèrent essentiellement, voire exclusivement, aux "maîtres à penser" qui en sont les fondateurs (il peut s'agir d'un ou de plusieurs maîtres)...
La profession et le titre de psychothérapeute sont en voie d'être réglementés : on attend le décret d'application de la loi d'Août 2004, qui précisera les conditions à remplir pour exercer.
La psychiatrie est une spécialité médicale. Les psychiatres sont des médecins principalement formés à corriger des troubles mentaux au moyen de traitements biologiques, c'est à dire à prescrire des médicaments qui agissent sur le substrat matériel de l'esprit.
Les consultations sont prises en charge par la Sécurité Sociale, mais les remboursements étant faibles, il ne revient pas nécessairement plus cher de consulter un psychologue… en outre, il est important de ne pas médicaliser des problèmes pouvant être réglés autrement qu'avec des médicaments...